De vuurtoren, uitgelegd
Les Éclaireurs en de scheepswrakken van het Beaglekanaal
Een 11 meter hoge bakstenen toren, een mythe over een Franse romanschrijver, en de scheepsramp van 1930 waarbij 1.500 mensen in reddingsboten belandden op een paar mijl van waar deze boot vaart.
Bekijk tickets voor de Beaglekanaal-vaartocht op GetYourGuide ↗Les Éclaireurs, kort samengevat
| Detail | |
|---|---|
| Gebouwd | 1919–1920 |
| Hoogte | 11 meter, baksteen, rood-wit-rood |
| Licht | Witte flits elke 10 seconden, ~7,5 zeemijl |
| De mythe | Wordt vaak Jules Vernes vuurtoren genoemd — dat is hij niet |
| De echte | San Juan de Salvamento, Isla de los Estados, verder naar het oosten |
Een werkende vuurtoren, geen monument
Les Éclaireurs werd gebouwd in 1919 en voor het eerst ontstoken in 1920, en is vandaag de dag nog steeds een actief navigatiebaken: een 11 meter hoge bakstenen toren geschilderd in rood-wit-rode banden, met een lantaarn die zo'n 22,5 meter boven zeeniveau hangt, elke tien seconden een witte flits geeft en zichtbaar is over ongeveer 7,5 zeemijl. Hij staat op zijn eigen kleine eilandje midden in het Beaglekanaal — niet decoratief, maar precies daar geplaatst waar het kanaal een waarschuwingslicht nodig had.
Het verhaal over Jules Verne, rechtgezet
Vraag de meeste bezoekers wat Les Éclaireurs is, en je hoort dat het de vuurtoren is die Jules Verne inspireerde tot zijn roman 'De vuurtoren aan het einde van de wereld.' Het is een hardnekkige, begrijpelijke verwarring — maar Vernes werkelijke voorbeeld was een ander bouwwerk: de vuurtoren San Juan de Salvamento op Isla de los Estados, een eiland verder naar het oosten langs de Atlantische kust van Vuurland. Les Éclaireurs ziet er vanaf een passerende boot gewoon precies zo uit, wat er waarschijnlijk voor zorgde dat de verwarring ontstond en bleef hangen.
Waarom het kanaal überhaupt een licht nodig had
Het eilandje van Les Éclaireurs ligt midden in een kanaal dat al ruim een eeuw door de scheepvaart wordt gebruikt, en onder water verscholen rotsen rond kleine eilandjes zijn precies het soort gevaar waarvoor een vuurtoren bestaat om te waarschuwen. De duidelijkste illustratie daarvan is één incident uit 1930, dat in de volgende sectie wordt behandeld — een groot passagiersschip dat vlak bij deze exacte plek op de rotsen liep.
De Monte Cervantes, 1930
In 1930 liep de oceaanstomer Monte Cervantes, gecharterd door een rederij uit Hamburg en met ongeveer 1.200 passagiers en 300 bemanningsleden aan boord, op de rotsen bij het eilandje van Les Éclaireurs, zo'n zeven mijl van de haven van Ushuaia, en begon snel water te maken. Reddingsboten brachten iedereen naar een nabijgelegen stoomschip, en overlevenden werden ondergebracht in barakken en privéwoningen in een stad die destijds maar zo'n 800 inwoners telde — een week lang logistiek improviseren dat nog steeds deel uitmaakt van Ushuaia's eigen maritieme geschiedenis, vandaag de dag gedocumenteerd door het Museo Marítimo de Ushuaia. Bijna iedereen overleefde het; volgens het oude zeemansgebruik de kapitein niet.
Wat je daadwerkelijk ziet vanaf het dek
Op deze vaartocht vaart de catamaran meestal langzamer naarmate hij de vuurtoren nadert, wat een helder, close-up zicht geeft op de toren en de kale rots waarop hij staat — een goede fotostop, en een kans om met eigen ogen te zien waarom de fictieve vuurtoren van een Franse romanschrijver en deze heel echte in de reisgidsen door elkaar zijn gaan lopen.
De Monte Cervantes, in meer detail
Het schip was gecharterd door de Hamburg Company of South America en had ongeveer 1.200 passagiers en zo'n 300 bemanningsleden aan boord toen het op de rotsen bij Les Éclaireurs liep. Het maakte snel genoeg water dat de reddingsboten te water werden gelaten en iedereen werd overgebracht naar een nabijgelegen stoomschip, de Remolino, voordat ze naar Ushuaia werden gebracht — een stad met destijds maar zo'n 800 inwoners, die ruim duizend gestrande vreemdelingen onderdak boden in barakken en privéwoningen.
Waarom het museum dit verhaal nog steeds vertelt
Ushuaia's eigen Museo Marítimo houdt het verhaal van de Monte Cervantes als een van de centrale scheepswrakverhalen levend, en het is makkelijk te begrijpen waarom: een bijna volledige overleving tegenover één enkele, bijna folkloristische dood — de kapitein die volgens oud gebruik met zijn schip ten onder gaat — maakt het het soort verhaal waar een stad aan vasthoudt. Het legt ook stilletjes uit waarom er op die exacte rots eigenlijk een vuurtoren staat.
Waarom de verwarring met Jules Verne blijft bestaan
Les Éclaireurs ziet er gewoon uit als de vuurtoren uit het verhaal — afgelegen, rood-wit, eenzaam op kale rotsen op wat aanvoelt als de rand van de kaart — wat waarschijnlijk verklaart waarom generaties reisgidsen en tourcommentaar Vernes roman eraan hebben gekoppeld in plaats van aan de echte, veel minder bezochte plek San Juan de Salvamento verder naar het oosten. Het kennen van deze correctie maakt de toren vanaf het dek niet minder indrukwekkend; het betekent alleen dat je geen mythe herhaalt wanneer je hem fotografeert.