灯台について解説
レ・エクレルール灯台とビーグル水道の難破船
高さ11メートルのレンガ造りの塔、フランス人作家にまつわる俗説、そしてこの船が航行するすぐ近くで1930年に1,500人を救命ボートに乗せることになった大型客船の座礁事故。
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| 詳細 | |
|---|---|
| 建設 | 1919–1920 |
| 高さ | 11メートル、レンガ造り、赤・白・赤の縞模様 |
| 灯り | 10秒ごとに白色閃光、到達距離約7.5海里 |
| 俗説 | 「ジュール・ヴェルヌの灯台」とよく呼ばれるが、実際は違う |
| 本当のモデル | さらに東にあるエスタドス島のサン・フアン・デ・サルバメント灯台 |
記念碑ではなく、現役の灯台
レ・エクレルール灯台は1919年に建設され、1920年に灯がともされました。今日でも現役の航行援助施設で、赤・白・赤の縞模様に塗られた高さ11メートルのレンガ造りの塔で、灯火は海抜約22.5メートルの位置にあり、10秒ごとに白く点滅し、約7.5海里先まで確認できます。ビーグル水道の真ん中にある小さな島に単独で立っており、装飾のためではなく、水道が警告灯を必要としていたまさにその場所に設置されています。
ジュール・ヴェルヌの話、その真相
たいていの訪問者にレ・エクレルール灯台とは何かと尋ねると、ジュール・ヴェルヌの小説『世界の果ての灯台』のモデルになった灯台だという答えが返ってきます。これは根強く、無理もない勘違いですが、ヴェルヌが実際に参考にしたのは別の建造物、ティエラ・デル・フエゴの大西洋岸をさらに東に行ったエスタドス島にあるサン・フアン・デ・サルバメント灯台です。レ・エクレルール灯台は通りすがりの船から見ると単にそれらしく見えるため、おそらくそれが勘違いが定着した理由でしょう。
そもそも水道になぜ灯りが必要だったのか
レ・エクレルールの小島は、1世紀以上にわたって船舶が利用してきた水道の真ん中にあり、小さな島の周りに沈む岩は、まさに灯台が存在意義とする種類の危険です。その理由を最もよく示しているのが、次のセクションで取り上げる1930年に起きたある出来事です——まさにこの場所の近くで、大型の旅客船が岩礁に衝突しました。
モンテ・セルバンテス号、1930年
1930年、ハンブルクの海運会社がチャーターした客船モンテ・セルバンテス号は、約1,200人の乗客と300人の乗組員を乗せ、ウシュアイア港からおよそ7マイルのレ・エクレルールの小島付近で岩礁に衝突し、急速に浸水し始めました。救命ボートで全員が近くの汽船に避難し、生存者たちは当時わずか約800人しか住んでいなかった町の兵舎や民家に身を寄せました。1週間にわたる大がかりな対応は、今も現地のウシュアイア海洋博物館(Museo Marítimo de Ushuaia)に記録されている、ウシュアイア自身の海洋史の一部です。ほぼ全員が生還しましたが、古くからの船乗りの慣習に従い、船長だけは生還しませんでした。
実際にデッキから見られるもの
このクルーズでは、カタマランは通常灯台に近づくとスピードを落とし、塔とそれが立つむき出しの岩をはっきりと間近に見ることができます——絶好の撮影ポイントであり、フランス人作家の架空の灯台とこの実在の灯台が、なぜガイドブックの中で混同されてしまったのかを自分の目で確かめる機会でもあります。
モンテ・セルバンテス号について、さらに詳しく
この船は南米ハンブルク会社によってチャーターされ、レ・エクレルール付近で岩礁に衝突した当時、約1,200人の乗客と約300人の乗組員を乗せていました。浸水の速度が速かったため救命ボートが下ろされ、全員が近くの汽船レモリノ号に移された後、ウシュアイアへと運ばれました。当時わずか約800人しかいなかったこの町は、1,000人を超える見知らぬ遭難者を兵舎や民家に受け入れました。
博物館が今も語り継ぐ理由
ウシュアイアのウシュアイア海洋博物館は、モンテ・セルバンテス号の事故を代表的な難破船の記録の一つとして今も伝えています。理由はよくわかります——ほぼ全員が生還する一方で、古い慣習に従って船とともに沈んだ船長というほとんど民話のような一つの死があり、それが町が語り継ぐにふさわしい物語になっているのです。同時にこの話は、なぜまさにその岩の上に灯台があるのかを、さりげなく説明してもいます。
ジュール・ヴェルヌの勘違いが今も残る理由
レ・エクレルール灯台は、人里離れ、赤と白で、地図の端のような場所にむき出しの岩の上に一人立つという、物語に出てくる灯台そのものの見た目をしています。それが、何世代ものガイドブックやツアーの解説が、実在するもののはるかに訪れる人の少ない東方のサン・フアン・デ・サルバメントではなく、この灯台にヴェルヌの小説を結びつけてきた理由でしょう。真相を知っていても、デッキから見る塔の印象的な姿が損なわれるわけではありません。ただ、写真を撮るときに俗説を繰り返さずに済むというだけのことです。